La carretera General Cañas ha sido noticia esta semana debido a tres aparatosos accidentes que se dieron en esa autopista. No han sido los primeros ni serán los últimos incidentes en esa ruta nacional. Sin embargo, la sucesión de tres eventos graves en tres días seguidos vuelve a concentrar la atención sobre las condiciones de esa vía. Si bien la imprudencia de los conductores y la alta velocidad pueden ser las principales causas de sucesos como estos, los accidentes son multifactoriales. El Laboratorio Nacional de Materiales y Modelos Estructurales (Lanamme) de la Universidad de Costa Rica tiene mapeados varias circunstancias que pueden facilitar la accidentabilidad. En primer lugar está la falta de espaldones, como se conoce a las franjas externas en las carreteras que se usan cuando un vehículo necesita orillarse por emergencias. La General Cañas los perdió a inicios de los años 2000 cuando se convirtieron en un tercer carril, pues originalmente la ruta era de dos carriles más espaldones. La ausencia de espaldones limita la maniobrabilidad en casos de un acontecimiento. La inexistencia de espaldones lleva a los conductores a manejar al lado de las cunetas, pero el problema es que estas no son traspasables. Esto genera que cuando los vehículos ingresan a una cuneta a cierta velocidad, rebotan y caen en otro lugar. Ante la presencia de estas cunetas riesgosas, la carretera debería entonces tener sistemas de contención que evite que los vehículos se salgan de la vía.